Dolphin Tales

Kumudra, Class of 2014, is inspired to work on the tough issues at the crossroads of mobility and environmental sustainability helping to make a difference for a brighter future.

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Where are you living now?
After graduating from NIS, I spent 4 more years in Nagoya attending Nagoya University.
I finally left the comfort of Nagoya in 2018 to pursue my master’s degree and have been living in the San Francisco Bay Area since. 

What kind of work are you doing?
Throughout my NIS days, I would often visit my family in Myanmar and witness how the lack of mobility options would limit an individual’s ability to achieve their goals or reach their full potential. This served as the foundation for my ambition; I strive to make mobility accessible for everyone through my work. However, this increased and improved access to mobility should not come at the expense of our beautiful planet. I received a shocking reminder of how real climate change is back in 2020 when I woke up one morning to see the sky a deep orange, due to the smoke from the wildfires (search "San Francisco Orange Sky" in Google images to see what I saw). It was apocalyptic, it was painful, and it set me on my path to combining my passion for mobility with sustainability and carbon neutrality. 

I am currently a Technical Program Manager at Toyota Research Institute (TRI) in the Energy and Materials division, working to accelerate the path to carbon neutrality by innovating in the research, manufacturing, and adoption of emission-free vehicles. Specifically, my team's mission is to optimize battery manufacturing through a comprehensive data-driven approach. 

In order to realize this, my primary responsibilities include aligning and managing project expectations, deliverables, and deadlines across stakeholders, and being a liaison between our team in the US and our counterparts in Japan.

What do you enjoy most about your job?
It is definitely energizing to work in an environment where those around you are also equally as passionate and determined to make a change. I truly enjoy working with my team to generate innovative solutions and approaches to the problems at hand, and nothing motivates me more than knowing that my daily small successes contribute to making incremental changes to tackle this very urgent problem. 

What kind of challenges does it hold for you?
There is a lot of pressure around time (particularly as an increasing number of countries and governments push for radical transformations in the next 5-10 years), and that poses the greatest challenge for myself and my teams' project timelines and workflows. On a more day-to-day level, harmonizing the contrasting ways in which work is done in Japan and the US (particularly, Silicon Valley) has also been a challenge. 

Did NIS help you prepare for your current position in any way?
One of NIS' mission is to enable students to articulate their dreams, and be confident and comfortable in doing so. While I was a student at NIS, I had a wide range of "dreams" and NIS provided me with the support and opportunities to learn how to really give each dream or idea a shot and quickly adapt if I found it was not really what I thought it would be. Today, I am still applying this strategy in the workplace, in which being confident in expressing/articulating my ideas/vision is crucial.

What’s the one thing that you are really enjoying or getting most excited about these days?
I really enjoy being out in the open, and exploring the beautiful nature California (and neighboring states) has to offer; it reminds me of how important sustainability efforts are.

What’s the one thing you miss most about Japan/Nagoya?
I miss the ‘omotenashi’ culture of Japan tremendously. It is something so unique to Japan, and I had taken it for granted.

And of course, we need to know, what words of wisdom do you have for today’s Dolphins?
Celebrate your small successes (and failures!). It is so easy to focus on what did not go right and let that overshadow the success and progress you are making every day. Take a moment to reflect on all of the success you have had thus far, no matter how small, and embrace it! (I also read this article about celebrating failures very inspirational and hope it will encourage more students to take risks without shying away from the fear of failure or rejection: The Atlantic - A Toast to All Rejections)
https://www.theatlantic.com/family/archive/2022/01/celebrate-your-rejections-failures/621327/

今はどちらに？
NISを卒業後、名古屋大学で４年間学び、２０１８年に修士号取得のために初めて名古屋を離れました。以来、サンフランシスコのベイエリアに住んでいます。

お仕事の内容は？
NISにいた頃から、ミャンマーの家族を訪れるたびに、交通や移動の不自由さが個人の夢や可能性の実現を妨げているさまを目の当たりにしてきました。このことが、全ての人が利用できる交通手段を実現するという、私自身の大きな目標の土台になっています。でも、交通の利便性の向上のために、私たちの美しい地球が代償を払うのは間違っています。このことに改めて気付かされたのは２０２０年のある朝、山火事の煙で不気味なオレンジ色に染まった空を見た時でした（Google 画像検索で「サンフランシスコ 空 オレンジ」と検索してみてください）。まるでこの世の終わりのような痛ましい風景に、私は自身の夢に、持続性とカーボン・ニュートラル化を合わせて実現できる道を選ぶことにしたのです。

今は、トヨタ・リサーチ・インスティテュート（TRI）のエネルギー・マテリアル部門で技術プログラム・マネージャーとして、研究開発、製造、無公害車の採用などを通し、カーボン・ニュートラル化の促進に携わっています。私のチームは、包括的データ駆動型アプローチによるバッテリー製造の最適化を担っています。

そのために、プロジェクトの期待値、成果物、期限などを関係者間で調整、管理すること、日本のチームとの連携の中心となることが私の主な役割です。

お仕事のどんなところが好きですか？
誰もが皆、情熱と信念を持って変化をもたらすことに取り組んでいる環境で働くことにとてもやりがいを感じます。革新的なアイデアやアプローチで問題解決にあたる仲間と働くのは楽しいですし、日々の小さな成果の蓄積がこの非常に差し迫った問題の解決に繋がるという希望が私のいちばんの原動力になっています。

大変だと思われることは？
時間的なプレッシャー（特に今後５〜１０年中に急激な変革を図る国や政府が増加している今）と、その結果私自身やプロジェクトのタイムラインやワークフローが被る影響は大きいですね。業務レベルでいえば、日本とアメリカ（特にシリコンバレー）では仕事の進め方が対照的なので、それらを調和させることが大変だと感じます。

NISでの経験は少しでも役立っていると感じますか？
NISの使命の中に、生徒が夢を掲げ、自信を持ってそれを実現できるようにする、とあります。NISにいた頃、私には様々な「夢」があって、それらの夢やアイデアを実現するにはどうしたらいいか、間違っていたらどう正したらいいか、こういったことを学べる環境やサポートがNISにはありました。今、仕事の中でもこの経験は活かされています。自分のアイデアやビジョンを自信を持って表現し、伝えることは非常に大切です。

最近夢中になっていることや楽しいことは何ですか？
アウトドア、特にカリフォルニア（や近隣の州）の豊かで美しい自然の中で過ごすことが好きです。持続可能性への取り組みの重要性を実感します。

名古屋、または日本でいちばん恋しいのは何ですか？
「おもてなし」文化はとても懐かしく思います。当たり前だと思っていましたが、日本にしかない文化ですね。

後輩たちへのアドバイスは？
小さな成功の（そして失敗も！）大切さを忘れないでください。失敗に気を取られ、実はその影にも成功があり、毎日進歩を積み重ねていることを忘れてしまいがちです。どんなに小さなことでも、自分がここまでやってきたことやその成果を振り返り、誇りに思ってください。（失敗を恥じず糧とすることについてのこの記事にも感銘を受けました。失敗すること、拒絶されることを恐れず挑戦する勇気を持つことをお勧めしたいと思います: The Atlantic - A Toast to All Rejections）